Östliches Waldviertel

Die Grenzregion des östlichen Waldviertels im 10 km-Gürtel des Grünen Bandes wird durch Hochländer einer flachwelligen Gneis-Rumpflandschaft und die in diese eingelagerte und eingesenkte Thaya mit der aus Tschechien kommenden Mährischen Thaya (Moravská Dyje) geprägt. Weitere kleinere aus dem Norden kommende Zuflüsse zur Thaya sind etwa der Taxenbach, der Lexnitzbach, der Feinitzbach und der Gaberbach. (Der Frattingbach fließt über Umwege in Tschechien in die Thaya). Aus südlicheren Teilen des Waldviertels fließen Seebsbach, Thumeritzbach und Fugnitz mit deren zahlreichen, kleineren Nebenbächen zur Thaya. Das Thayatal weist bei Niederedlitz eine Seehöhe von 465 m NN auf und verlässt bei Unterthürnau das Gebiet auf 366 m NN Richtung Tschechien (ehe sie im Nationalpark Thayatal als Grenzfluss zwischen Niederösterreich und Tschechien wieder Österreich erreicht). Vielfach hat sich die Thaya hier auch schluchtartig eingegraben und interessante Felsstandorte hinterlassen (z. B. bei Liebnitz-Oberpfaffendorf, Raabs-Kollmitzdörfl-Eibenstein). Die angrenzenden Hochflächen rund um das Thayatal weisen überwiegend Seehöhen zwischen 430 und 530 m NN auf. Kuppen und kleine Berge erreichen auch etwas größere Höhen wie z. B. der Kollmitzberg mit 600 m NN oder der Häuslberg bei Speisendorf mit 610 m NN. Nordwestlich von Reinolz liegt nahe zur tschechischen Grenze die Erhebung Hoher Stein mit 679 m Seehöhe NN.

Da im östlichen Waldviertel – gegenüber dem westlichen „Granit-Waldviertel“ – überwiegend leichter verwitterbare Ausgangsgesteine (wie z.B. Glimmerschiefer) vorkommen, ist diese Region – auch auf Grund der Kombination mit lehmig-tonigen Sedimenten und Lößanwehungen – fruchtbarer als andere Teile des Waldviertels und dementsprechend prägt der Ackerbau die großen, offenen Rodungsinseln. Der Getreidebau (Weizen, Roggen, Triticale, Gerste, seltener Hafer) dominiert nach wie vor. Außerdem werden Raps (aktuell wieder stark zunehmend), Kartoffeln, Mais und diverse Sonderkulturen (Karde, Heilkräuter, Mohn etc.) angebaut. Durch die historisch bedingte Flurteilung sind in noch nicht kommassierten Katastralgemeinden teilweise noch kleinschlägige Stufenrain- und vor allem Schmalrainackerfluren mit zersplitterten Besitzverhältnissen anzutreffen. Erhaltene Böschungs- und Stufenraine in Hanglagen weisen häufig Einzelsträucher und/oder naturnahe Hecken auf, während die flächenmäßig stark dominierenden Schmalrainfluren in sehr sanfthügeligen Lagen in der Regel keinen Strauchbewuchs aufweisen. In bereits kommassierten Katastralgemeinden beherrschen heute größere geometrisch perfekte Ackerformen mit einzelnen eingestreuten Pflanzstreifen das Bild.

Der zum westlichen Waldviertel vergleichsweise schon immer geringe Wiesenanteil, der sich überwiegend in flachen mäßig bodenfeuchten Mulden, wie Bachsenken sowie an der Thaya selbst befindet, wurde aktuell noch weiter zurückgedrängt. Innerhalb der letzten zwei Jahre wurde wieder vermehrt Wiesenumbruch festgestellt. Betriebe mit Viehhaltung werden zur immer größeren Seltenheit. Die ehemals überwiegend feuchten Wiesen wurden aber schon vor längerem drainagiert und intensiviert, sodass ursprüngliche Feuchtwiesen so gut wie nicht mehr vorhanden sind. Hochwertige Feuchtwiesenreste in magerer bis fetter Ausprägung gibt es nur noch sehr kleinflächig. Intensivierte Fuchsschwanzwiesen und Glatthafer- bzw. Goldhaferwiesen prägen die noch erhaltenen Restwiesengebiete. Im Sommer ist in vielen Mähwiesen und an Gräben der blühende Wiesen-Storchschnabel eine auffällige Pflanze. Innerhalb der zumeist geschlossen angelegten Dörfer sind zumeist noch Dorfwiesen und kleine Streuobstwiesen erhalten.

Wälder, Waldzungen und Feldgehölze schließen die offenen Feldfluren der Rodungsinseln ein, sodass insgesamt von einer halboffenen Landschaft gesprochen werden kann. Insbesondere sind das Thayatal einschließlich der Mährischen Thaya und Abschnitte einiger Bachtäler sowie höhere Kuppen und Berge von Wald bestanden. Abgesehen von naturnahen Ufergehölzen dominieren Rotföhrenbestände und Fichtenforste die eingebetteten Waldkomplexe und Feldgehölze. Laubwaldbestände mit Buchen oder Eichen finden sich nur sehr lokal. Aus tierökologischer Sicht besonders wertvoll sind kleine durchsonnte Feldgehölze mit Rotföhren, Pionierhölzern (Birke, Espe, Vogelkirsche) und Stieleichen. Oft weisen diese auch einen Gebüschmantel aus Dornsträuchern auf. Aber auch allgemein gesehen sind Feldgehölze innerhalb der Agrarlandschaft außerordentlich wichtige Zentren der Biodiversität für Pflanzen und zahlreiche Tiergruppen (z. B. für Tag- und Nachtfalter, Rückzugräume für Amphibien und Reptilien, Brutplätze für Greifvögel und viele andere Vogelarten). Gerade im Waldviertel enthalten Feldgehölze oft auch natürliche Felsstandorte und häufig hochwertige Reste von Trocken- und Magerlebensräumen wie Zwergstrauchheiden.

Die gesamte Grenzregion des östlichen Waldviertels erweist sich bisher als großflächig sehr störungsarm. Es sind nur wenige touristische Anziehungspunkte wie Karlstein, Raabs, Riegersburg und Geras vorhanden. Auch infrastrukturell ist die Zone aus Naturschutzsicht eine Besonderheit. Es gibt im Gebiet z.B. keine Schnellstraße und keine einzige Hochspannungsleitung. Bisher konnten auch Windkraftprojekte abgewehrt werden. Zuletzt wurden allerdings verstärkt Grenzöffnungen und andere Versuche zur wirtschaftlichen Belebung des Grenzgebietes gesetzt.

In der Raumgliederung des Naturschutzkonzeptes von Niederösterreich hat das hier beschriebene Gebiet des östlichen Waldviertels Anteil am Unteren Thayatal, am Oberen Thayatal, am Oberen Thayahochland, am Unteren Thayahochland und am Weitersfelder Hochland.